MSF completa la primera campaña masiva de vacunación contra la malaria en un campo de refugiados de la historia

Adís Abeba / Madrid, 16 de diciembre de 2025.- Médicos Sin Fronteras (MSF) ha completado la primera ronda completa de la vacuna contra la malaria R21 en Etiopía. Se trata de la primera campaña de esta vacuna realizada íntegramente en un campamento de refugiados de la historia.

En el campamento de refugiados de Kule, en la región de Gambella, hogar de más de 55.000 refugiados sursudaneses, 2.100 niños y niñas menores de 5 años recibieron su cuarta y última dosis en noviembre de 2025. Esto marcó la vacunación exitosa de la primera cohorte con la vacuna recomendada por la OMS para zonas de transmisión moderada a alta de malaria, en colaboración con el Servicio para Refugiados y Retornados, el Ministerio de Salud y ACNUR. Esta iniciativa representa un avance clave en la protección infantil frente a una de las enfermedades más mortales del país.

“Esta es la primera vez que la vacuna R21 se implementa completamente en Etiopía, y uno de los primeros despliegues integrales en el continente africano. También es la primera ronda completa de vacunación llevada a cabo en un campo de refugiados en cualquier parte del mundo La campaña marca un paso importante en la protección de los niños que viven en algunas de las condiciones de mayor riesgo frente a la malaria”, explica el Dr. Winston Mulanda, coordinador médico de MSF en Etiopía.

En 2024, la transmisión de la malaria en el campo de refugiados alcanzó el nivel más alto de los últimos cinco años. En respuesta, MSF introdujo la vacuna R21 en agosto como parte de un paquete ampliado de prevención. Junto con la vacunación, los equipos de MSF implementaron el Tratamiento Preventivo Intermitente en Lactantes y Niños, un medicamento que ayuda a prevenir la infección por malaria en la infancia, realizaron fumigación residual en los 10.079 hogares del campamento de Kule y distribuyeron a las familias mosquiteras tratadas con insecticida.

“La vida en el campamento es dura, y la malaria ha hecho que muchos niños enfermen. Antes temía cada fiebre… Ahora mis hijos tienen todas las dosis de la vacuna y me siento esperanzada. Puedo verlos crecer sanos, incluso con todos los problemas que enfrentamos aquí. Mi hijo tiene cuatro años y está vacunado. ¡No ha enfermado en todo este año! Pero antes solía padecer malaria dos veces al año”, relata Nyakeache Dhuor, madre de cinco hijos que vive en el campo de refugiados de Kule, en la región de Gambella.

En el periodo posterior a la primera campaña de vacunación y a otras medidas preventivas, el hospital de Kule registró cerca de un 50% menos de muertes relacionadas con la malaria en 2025 en comparación con 2024. Aunque múltiples factores han podido influir en esta importante disminución, es muy probable que los esfuerzos realizados por los equipos médicos en el campamento hayan desempeñado un papel clave en esta reducción.

El Ministerio de Salud de Etiopía aprobó la vacunación contra la malaria en woredas [divisiones administrativas locales en Etiopía] seleccionadas de alta transmisión en la zona de South Omo en septiembre de 2025, con el objetivo de alcanzar a 91.000 niños y niñas, según la OMS. Si continúan iniciativas como esta por parte del Ministerio de Salud y de otros actores, podría marcarse un punto de inflexión en la lucha del país contra la malaria.

MSF administrará las tres dosis iniciales a un nuevo grupo de aproximadamente 3.500 menores que han alcanzado la edad de vacunación. “El despliegue continuo tiene como objetivo mantener una alta cobertura de vacunación entre los niños de entre 5 meses y 5 años, a pesar de la persistente alta transmisión y de la reducción de recursos”, añade el Dr. Mulanda.

Aunque la mortalidad relacionada con la malaria ha disminuido en el campo de Kule, los equipos de MSF están observando un aumento en el número de pacientes con malaria procedentes de campamentos de refugiados cercanos. Esto puede deberse a múltiples factores, entre ellos la reducción de actividades de tratamiento y prevención por parte de otros socios sanitarios debido a la falta de financiación, así como cambios en la estacionalidad de la malaria. Hasta noviembre de 2025, los ingresos por malaria en los centros de salud de MSF han aumentado un 50% en comparación con el mismo periodo de 2024 y un 70% en comparación con 2023.

Entre enero y noviembre de 2025, la malaria representó el 37% de todas las consultas ambulatorias en el hospital de Kule.

Los equipos de MSF siguen apoyando una prevención y un tratamiento integrales de la malaria en varias regiones de Etiopía. Esto incluye vacunación, herramientas preventivas, diagnósticos rápidos, tratamientos eficaces y una sólida participación comunitaria.

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